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Qu'est-ce que la malnutrition ?

C’est un trouble de la quantité ou de la qualité de l’alimentation :

  • Quantité : insuffisance d’alimentation / carences (sous nutrition) ou excès d’alimentation (obésité) ;
  • Qualité : déficience ou manque d’une catégorie d’aliments ou d’un nutriment (vitamine, iode, fer…)

La malnutrition aigüe

Celle qui se voit.

L’enfant est trop maigre (Périmètre brachial trop petit); son poids est trop faible par rapport à sa taille (quel que soit l’âge) ; l’existence d’œdèmes au niveau des pieds est un signe de malnutrition aigüe sévère.

La malnutrition chronique

Celle qui peut ne pas se voir. 

L’enfant est trop petit pour son âge. Il a un « retard de croissance » ce qui suppose de connaître l’âge de l’enfant. Le périmètre brachial est normal.

 

Malnutrition aigüe et chronique peuvent être associées

La malnutrition chronique expose à la malnutrition aigüe ; la répétition des épisodes de malnutrition aigüe peut conduire à la malnutrition chronique.

Quelles peuvent être les causes de la malnutrition ?

Les raisons sur lesquelles il est difficile d’agir

  • Le climat et les catastrophes naturelles : sécheresse, ouragans, inondations, typhon, invasion d’insectes
  • Insécurité, conflits, déplacements de population
  • Indisponibilité des aliments, prix élevé (récoltes insuffisantes)
  • Le manque d’eau potable
  • La pauvreté

Les raisons sur lesquelles on peut agir dès maintenant

  • Ignorance des familles sur le bienfait de certains aliments
  • Amélioration de la relation parents/enfant
  • Traitement des maladies aigües (diarrhée, paludisme)

Les périodes de risque de la malnutrition

  • Avant la naissance : état nutritionnel de la femme enceinte, son état de santé physique et mental, grossesses rapprochées, mamans très jeunes
  • A la naissance : un faible poids de naissance, une prématurité, des grossesses gémellaires,
  • Pendant les premiers mois : non observation de l’allaitement exclusif
  • A la période de sevrage

Quelles peuvent être les conséquences de la malnutrition ?

  • Les signes physiques : perte ou non prise de poids, stagnation de la croissance, cheveux rares et cassant, augmentation de volume de l’abdomen, œdèmes des pieds
  • Diminution des défenses immunitaires et sensibilité aux infections, au paludisme, aux diarrhées
  • Défaut de développement cérébral avec risque de retard mental
  • Risque de mort

Plusieurs cercles vicieux

  • La fillette malnutrie risque d’être malnutrie pendant sa grossesse et donner naissance à un enfant souffrant de malnutrition dès la naissance
  • La malnutrition expose à des formes graves de maladie commune (comme le paludisme) qui lui-même est une cause de la malnutrition aigüe.

Comment mesurer la malnutrition ?

  • La malnutrition aigüe: pesée de l’enfant et mesure de sa taille, mais le périmètre brachial donne une bonne indication et la présence d’œdème 
  • La malnutrition chronique: mesure de la taille de l’enfant et comparaison à la taille d’un enfant de son âge (ceci suppose de connaître avec précision l’âge de l’enfant)

Quelques repères de mensurations d'un enfant bien nourri

  • Taille : chaque mois, la taille doit augmenter

A la naissance                 3 mois                                1 an                  2 ans                                                           4 ans

                  50 cm                 60 cm                                 75 cm               85 cm                                                         1 mètre

                                                                                                                          (= la moitié de la taille adulte)

 

  • Poids : Il doit augmenter chaque semaine jusqu’à 9 mois

Poids de naissance                     3 mois                               9 mois                                                  4 ans          

                                3 kg                      PN x 2                                PN x 3                                                  14 à 15kg     

(1 kg par mois)   (500 g par mois)

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